Gudinna som vårdar äpplena som håller asarna unga. Bragis hustru.
Idunn (fornnordiska Iðunn) är asynja och maka till skaldekonkonstens gud Brage. Hennes centrala mytologiska funktion är att förvara och dela ut de gyllene äpplen som bevarar asarnas ungdom och odödlighet. Äpplena nämns i Lokasenna 17 och skildras utförligt i Skáldskaparmál (Haustlöng, Þjóðólfs dikt). Utan dem åldras asarna och förlorar sin kraft.
Den bevarade myt om Idunn kretsar kring hennes bortförande av jätten Þjazi, genomfört via Lokes svek. Loke hade tillfångatagets av Þjazi och lovade att utlämna Idunn med hennes äpplen för att köpa sin frihet. Loke lockade sedan ut Idunn från Asgård med förevändning att han hittat underliga äpplen i skogen; Þjazi störtade ned som örn och förde henne till Þrymheim. Asarna åldrades snabbt och sökte Loke, som tvingades rädda Idunn tillbaka. Han förvandlades till en falk, bar henne i nötskepnad och flydde; Þjazi dog i asarnas eldar vid Asgårds portar (Skáldskaparmál, kap. 1-2).
Idunns roll som äpplenas väktarinna placerar henne i en tydlig funktion av kosmologisk nödvändighet: asarnas gudomlighet förutsätter hennes tjänst och är beroende av den snarare än intrinsikalt evig. Þjóðólfs skaldedikt Haustlöng (ca 900) är den äldsta källan och skildrar händelserna i kenning-täta strofer. Dikten visar att Idunn-myten cirkulerade i skaldisk tradition redan under 900-talet, sannolikt med rötter i en äldre muntlig tradition.
Lokasenna 17 anklagar Idunn för att vara den mest mannagal (mansgalen) av alla asynjor genom att ha omfamnat sin broders mördare, men anklagelsens exakta innebörd är svårtolkad och kanske syftar på en nu förlorad mytvariants. Hennes äktenskap med Brage utgör ett naturligt par: poesins gud och den gudinnegudinna som upprätthåller gudarnas livskraft och inspiration.
Källor i Eddorna
- Lokasenna 16-17
- Idunn försvarar sin make Brage mot Loke, varefter Loke vänder sig mot henne med en svårtolkad anklagelse om hennes tillgivenhet.
- Hávamál 104
- En strofe i Hávamál antas av en del tolkare syfta på Idunn i en äpplekontext, men attribueringen är osäker.
Tolkningstraditioner
A Vad vi vet
Idunn förvarar gyllene äpplen som upprätthåller asarnas ungdom; detta är Snorres explicita framställning i Gylfaginning 26 och Skáldskaparmál.
Hon bortrövades av Þjazi med Lokes medverkan och återhämtades av Loke i falkhamn; detta är belagt i Skáldskaparmál och Haustlöng (ca 900).
Hon är gift med Brage, skaldekonkonstens gud.
B Vad vi tror oss veta
Huruvida äpplena symboliserar en äldre indo-europeisk frukt av odödlighet (jämför hesperidernas äpplen i grekisk myt) eller är en självständig nordisk tradition är debatterat.
Anklagelsen i Lokasenna 17 är semantiskt svår och tolkningarna varierar kraftigt bland filologer.
C Vad vi inte vet
Idunns kult, om en sådan existerade, är arkeologiskt ej dokumenterad.
Den teologiska grunden till äpplenas kraft, om den är kosmologisk, botanisk-symbolisk eller rituell, är inte förklarad i källorna.