Dödsriket under en av Yggdrasils rötter, styrt av Hel.
Helheim är de dödas rike, beläget under ett av Yggdrasils tre rötter. Det styrs av Hel, dotter till Loke och jättekvinnnan Angrboda, vars kropp är halvt levande och halvt förruttnande. Hit färdas de som dör av sjukdom, ålderdom eller olycka, till skillnad från de stridsdödade som förs till Valhöll eller Fólkvangr. Drottning Hels hall kallas Éljúðnir, och hennes tallrik bär namnet Hunger, hennes kniv Svält. Tjänaren heter Gångare och pigan Trög.
Hermóðrs ritt till Helheim för att hämta tillbaka Baldr är en av de mest dramatiska episoderna i fornnordisk mytologi. Han rider Sleipner i nio nätter genom mörka, djupa dalar och passerar Gjallarbron, belagd med glittrande guld, som vaktas av jungfrun Módguðr. Módguðr berättar att Baldr red över bron med en skara döda dagen innan. Hermóðr rider vidare, hoppar över Hels portar och finner Baldr sitta i hedersplatsen i salen.
Källorna skiljer sig åt om Helheims exakta geografi. Völuspán och Grímnismál antyder att riket är omgivet av floder och gränsskrankor, och Élivágar räknas ibland till detta område. Det finns också föreställningar om ett innersta mörkt rum, Náströnd, där mördare och menedare straffas, och dit Níðhöggr söker sig för att suga blod ur liken.
Källor i Eddorna
- Gylfaginning 49
- Hermóðrs ritt till Helheim och mötet med Módguðr och Hel beskrivs i Snorres prosa.
- Völuspá 38-39
- Völvan beskriver Náströnd, straffplatsen för mördare och menedare, samt Níðhöggrs aktivitet i Helheim.
- Grímnismál 31
- Oden nämner i förbigående Hels boning och dess läge i förhållande till Yggdrasil.
- Gylfaginning 34, 49
- Snorre beskriver Hel, hennes hall Éljúðnir och dess inventarier, samt Hermóðrs besök i detalj.
Tolkningstraditioner
A Vad vi vet
Helheim är beläget under ett av Yggdrasils rötter, i riktning mot norden och nedan.
Riket styrs av en gudom vid namn Hel, vars namn delar rot med det fornisländska ordet för 'dölja' eller 'täcka'.
Hermóðr red dit för att förhanda om Baldrs återkomst; Hel ställde villkoret att alla varelser måste gråta för Baldr.
B Vad vi tror oss veta
Huruvida Helheim och Niflheimr är samma plats eller skilda riken är omdiskuterat; Snorre tycks ibland likställa dem, men de poetiska källorna är mer tvetydiga.
Det är oklart om 'nionde världen' som nämns i Völuspá 2 avser Helheim specifikt eller en bredare kosmologisk kategori.
Relationen mellan Náströnd och Helheim i stort är inte entydigt fastlagd; Náströnd kan vara ett avskilt straffområde snarare än en del av den allmänna dödsriket.
C Vad vi inte vet
Vad som exakt händer med de döda i Helheim utöver att de befinner sig där är i stort okänt från de bevarade källorna.
Om de döda i Helheim har ett aktivt liv av något slag, eller om det enbart är en passiv existens, framgår inte tydligt.
Helheims geografiska utbredning och eventuella inre indelningar är i det närmaste okända utöver de få ledtrådar som källorna ger.