Ur-kyla, dimma och is; i norr vid tiden före tiden. Hvergelmir-källan ligger här.
Niflheimr, 'dimmornas hem' eller 'töcknets hem', är den primordiale kalla och mörka regionen i norr som existerade redan innan skapelsen av världen. Ur Niflheimr flödar Hvergelmir, den kalla källan i vilken elva floder, de så kallade Élivágarna, har sitt ursprung. Dessa floder bar giftigt is-vatten in i Ginnungagap, det primordiale tomrummet, och skapade betingelserna för livets uppkomst när det mötte hettan från Muspelheimr i söder.
Hvergelmir beskrivs i Grímnismál 26 som den källa varifrån alla floder på jordens yta härstammar, och under Yggdrasil i Niflheimr gnager Níðhöggr och otaliga ormar på roten. Denna association gör Niflheimr till en av trädets tre rötters slutdestinationer och knyter samman den kosmologiska dimensionen med den eschatologiska.
I Gylfaginning anger Snorri att Hel, dödsriket, är beläget i Niflheimr, specifikt den del som kallas Niflhel. Detta är en av de viktigaste gränserna i mytologin: Niflheimr som kosmogonisk kraft och Niflhel som dödens boning sammanfaller ofta i källorna, men Snorris systematisering placerar dem vertikalt under Midgård.
Élivágarna namnges i Vafþrúðnismál 31 som de urgamla vattendragen ur vilka skapelsen uppstod, ett citat som understryker att Niflheimr är källan till frost och is. Rimet och kylan från Niflheimr utgör den ena av de två primordiala krafterna som möjliggjorde skapelsen, lika mycket skapande som destruktiva.
Källor i Eddorna
- Vafþrúðnismál 31
- Élivágarna namnges som frostens och isens ursprung i Niflheimr.
- Grímnismál 26
- Hvergelmir som ursprungskällan för alla floder; Níðhöggr gnager vid Yggdrasils rot.
- Völuspá 38-39
- Niflhel och de döda som bor där beskrivs i samband med Ragnarök.
- Hávamál 96
- Hänvisning till den kalla nordens kosmologiska dimension.
Tolkningstraditioner
A Vad vi vet
Niflheimr är den primordiale iskalla regionen i norr varifrån Élivágarna flödar.
Hvergelmir i Niflheimr är ursprungspunkten för alla floder och Níðhöggrs hemvist.
Niflhel är dödsrikets del av Niflheimr, beläget under de övriga världarna.
B Vad vi tror oss veta
Huruvida Niflheimr och Hel/Niflhel ursprungligen var identiska platser eller om de är distinkt åtskilda i äldre tradition diskuteras.
Élivágarna, namngivna i Vafþrúðnismál, är oidentifierade med verkliga floder och deras exakta antal och namn varierar i källorna.
C Vad vi inte vet
Niflheimrs exakta kosmologiska position i förhållande till Yggdrasils rötter och de övriga nio världarna är inte entydigt fastlagd i källorna.
Det är oklart om Niflheimr uppfattades som en av de nio världarna eller som ett pre-kosmiskt rike utanför den skapade ordningen.