Formade ur jorden (eller Ymirs kött, beroende på källa). Smeder och hantverkare: bygger Mjölnir, Gungnir, Skíðblaðnir, Brísingamen, Gleipnir.
Dvergar, dvärgar, framträder i de eddiska texterna som mästerhantverkare av övernaturlig skicklighet. Enligt Snorris Gylfaginning formades de ur Ymirs kött och ben, likt maskar i ett lik, och fick sedan av gudarna förstånd och mänsklig gestalt. Dvergatal i Völuspá 9-16 räknar upp ett stort antal dvärgnamn, vilket visar att de tidigt ansågs utgöra ett fullt folk med egna identiteter.
Bland dvärgarna skapade verk märks Mjölner, Tors hammare, smidd av bröderna Sindri och Brokkr. Likaledes härstammar Gungnir, Odens spjut, och Skíðblaðnir, det magiska skeppet som alltid fick medvind, från dvärgasmidet. Brísingamen, Frejas halsband, och Gleipnir, bandet som höll Fenrir fångad, är ytterligare bevis på deras unika materialkunskap. Draupnir, ringen som var åttonde natt droppade åtta nya ringar av samma vikt, visar att deras hantverk också bar magiska egenskaper.
Alvíssmál är det tydligaste exemplet på en dvärg som ställer sig i direkt dialog med gudarna. Alvíss, som vill vinna Tors dotter, utmanas till en namngivningstävling om hur olika ting kallas av gudar, människor, jotnar, dvergar, alvar och vaner. Dikten är ett lexikaliskt skattgömma men slutar med att Alvíss förvandlas till sten av gryningens ljus, ett motiv som etablerar dvärgarnas känslighet för sol.
Dvärgarna bebor mörka bergshålor och underjordiska salar. I kosmologin placeras de i Svartálfaheimr, ibland sammanblandat med Álfheimr, vilket pekar på en viss flytande gräns mellan dessa kategorier i källmaterialet. De är sällan öppet ondskefulla men agerar alltid med egenintresse och ställer villkor för sina tjänster.
Källor i Eddorna
- Völuspá 9-16
- Dvergatal, den eddiska uppräkningen av dvärgarnas namn och ursprung.
- Alvíssmál
- Diktens hela handling kretsar kring dvärgen Alvíss och hans kunskapstävling med Tor.
- Skáldskaparmál 35-43
- Snorres detaljerade redogörelse för dvärgasmidet: Mjölner, Gungnir, Skíðblaðnir, Draupnir och Gleipnir.
- Gylfaginning 14
- Berättar om dvärgars skapelse ur Ymirs kött och deras hemvist i Svartálfaheimr.
- Lokasenna 41-43
- Loke erkänner att dvärgarna smidde Brisingamen åt Freja.
Tolkningstraditioner
A Vad vi vet
Dvergar skapades ur Ymirs kropp och fick sedan gudomlig gåva av förstånd, enligt den prosaeddiska traditionen.
De är ansvariga för de viktigaste gudomliga föremålen: Mjölner, Gungnir, Gleipnir, Draupnir och Brísingamen.
De förvandlas till sten i solljuset, ett konsekvent drag i källorna.
B Vad vi tror oss veta
Det debatteras huruvida dvärgarna ursprungligen var döda förfäder eller jordandar, snarare än ett eget folk.
Gränsen mellan dvergar och svartálvar (mörkalvar) är oklar och kan ha varierat regionalt.
C Vad vi inte vet
Dvärgkultens eventuella roll i förkristen nordisk religion är i det närmaste okänd.
Hur dvärgarnas namn i Dvergatal förhåller sig till faktisk kultisk praxis eller berättartradition är oklart.