Lokes dotter med Angrboða; härskare över dödsriket Hel under en av Yggdrasils rötter.
Hel är dotter till Loke och jättinnan Angrboða, syster till Fenrir och Jörmungandr. Oden kastade henne ned till Niflheimr och gav henne herraväldet över de döda som inte faller i strid, de som dör av sjukdom, ålder och olycka. Hennes rike, även kallat Hel, är beläget djupt under jordens rötter och dit leder vägen nedåt och norrut.
Hels yttre framställning är ett av de mest effektfulla inslagen i norrönt myt. Gylfaginning beskriver hur halva hennes kropp är levande och normal i hudfärgen, medan den andra halvan är blåsvart och likvit. Denna yttre halvering speglar hennes roll som gränsgestalt mellan liv och död. Hennes hall Éljúðnir (väderdriven av slag) huserar möbeln Hungr (hunger) som bord och Súltr (torka) som kniv, och hennes tjänstefolk bär namn som antyder karg dysterhet.
Den mest dramatiska episoden som involverar Hel är Baldrsmytens efterspel i Baldrs draumar och Gylfaginning. Sedan Baldr dödats av misteln och färdats till Hels rike, skickar asarna Hermoðr på sin niodygnsritt genom mörka dalar för att bönfalla Hel om Baldrs frigivning. Hel ställer villkoret att allt i världen, levande som dött, måste gråta för Baldr. Allt gråter utom Þökk, den jättinna som troligen är Loke i förklädnad, och Baldr förblir i Hel tills efter Ragnarök.
Hels gränsöverskridande karaktär gör henne till en nyckelgestalt för att förstå den norröna dödsuppfattningen. Till skillnad från Valhölls stridshjältar har de flesta dödliga ingen glorifierad fortsättning i hennes rike. Hels neutral-dystra sfär representerar en annan aspekt av eskatologin, nämligen det normala döendets väg, i kontrast till Odens välval av hjältar.
Källor i Eddorna
- Baldrs draumar
- Skildrar Odens ritt till Hels port och väckandet av en völva som avslöjar Baldrs öde i underjorden.
- Völuspá 43-46
- Beskriver Baldrs dödsfall och asarnas sorg, med Hels rike som slutmål.
- Lokasenna 23
- Loke nämner sina barn inklusive Hel i samband med uppräkningen av sina avkommor.
- Gylfaginning 34, 49
- Snorres fullständiga beskrivning av Hels halvdöda utseende, hennes hall Éljúðnir och hennes villkor för Baldrs frigivning.
- Vafþrúðnismál 43
- Bekräftar att Hels rike är destination för dem som dör av sjukdom och ålderdom, till skillnad från Valhöll.
Tolkningstraditioner
A Vad vi vet
Hel är dotter till Loke och Angrboða, kastad till Niflheimr av Oden, belagt i Gylfaginning och Lokasenna.
Hennes hal Éljúðnir och möblerna Hungr och Súltr är konsekvent belagda hos Snorri.
Hon ställer villkoret om universell gråt för Baldrs frigivning, ett av de mest välbelagda episoderna i mytologin.
B Vad vi tror oss veta
Det debatteras om 'Hel' som rike och 'Hel' som person ursprungligen var skilda begrepp som sammanfördes.
Hels relation till Niflheimr och Náströnd vid Ragnarök är terminologiskt oklar i källorna.
C Vad vi inte vet
Det är okänt om Hel mottog kultisk dyrkan i förkristen nordisk religion eller enbart var en mytologisk personifikation.
Hels exakta kosmologiska position i förhållande till andra underjordiska rymder som Náströnd och Niðafjöll är inte klarlagd.