Urfolket som föregår gudarna. Bor i Jötunheimr. Stamfader: Ymir (rimjättar) respektive Bergelmir (efter urflodet).
Jotnar, eller jättar, utgör en av de äldsta krafterna i den fornnordiska kosmologin. Deras urmoder är Ymir, den primordiala varelse som uppstod ur mötet mellan eld och is i Ginnungagap. Ur Ymirs kropp skapade gudarna världen: av hans kött formades jorden, av benen bergen, av blodet haven och av skallen himlavalvet. Jotnarnas ursprung är alltså bokstavligen sammanflätat med världens uppbyggnad.
Bland jotnarnas egna berättelser om ursprunget framhålls Bergelmir, den ende jätten som överlevde den stora floden av Ymirs blod. I Vafþrúðnismál 29 och 35 nämns att Bergelmir och hans hustru räddades och blev stamfädrar för en ny generation av jotnar. Denna berättelse speglar motivet om en urvalskatastref som lämnar en enda överlevare, parallellt med andra indoeuropeiska traditioner.
Jotnarnas relation till asarna är komplex och långt ifrån enbart fientlig. Oden, Tor och Loke reser regelbundet till Jotunheimr, och flera asar har jotna-mödrar eller gifter sig med jotinnor. Skade och Gerðr är bägge av jotna-börd men vördas som gudomliga gestalter. Jotnarnas visdom framgår tydligt i Vafþrúðnismál, där jätten Vafþrúðnir utmanar Oden i en kunskapstävling om världens uppkomst och undergång.
Vid Ragnarök spelar jotnar en avgörande roll som mäktiga motståndare till gudarna. Hrymr anförs som ledare för frostjättarna, medan Surtr anförs från söder med eld. Völuspáns vision av tidens slut skildrar konfrontationen mellan dessa primordiala krafter och asar-ordningen som oundviklig och kosmiskt nödvändig.
Källor i Eddorna
- Völuspá 3
- Nämner urtiden och jottarnas äldsta historia i skaldens vision.
- Vafþrúðnismál 21, 29-33
- Vafþrúðnir redogör för Ymirs uppkomst och Bergelmirs flykt från syndafloden.
- Grímnismál 40-41
- Beskriver hur världens delar skapades ur Ymirs kropp.
- Hymiskviða
- Berättar om Hymir, en mäktig jätte och Tors värd under fiskeäventyret.
- Gylfaginning 5-8
- Snorres prosaredogörelse för jottarnas ursprung och Ymirs fall.
Tolkningstraditioner
A Vad vi vet
Jotnar uppstod ur Ginnungagap och är äldre än asarna, bekräftat av de äldsta skaldestroferna.
Ymir är deras kosmologiska urgestalt, vars kropp bokstavligen utgör världen.
Bergelmir överlevde floden och grundade den nuvarande jotna-stammen.
B Vad vi tror oss veta
Det är omdiskuterat om jotnar ska förstås som onda demoner eller som naturkrafter utan moralisk laddning.
Relationen mellan jotnar, risar och þursar är terminologiskt oklar i källorna.
C Vad vi inte vet
Det är okänt om Ginnungagap-myten återspeglar ett äldre, gemensamt indoeuropeiskt skapelseschema eller är en nordisk nyskapelse.
Jottarnas inbördes sociala organisation och eventuella kult i förkristen tid är i stort okänd.